得知自己已是癌症晚期的美术学院退休教师陈白宇，与身在国外的儿子联系未果后来到曾经去写生的川藏地区支教，班上一位极有绘画天赋的藏族小男孩古吉的一副名叫《那片海》的画，引起了陈白宇的注意。就在老人与小孩慢慢建立起友谊和信任后，陈老师的病情越来越严重，古吉也在酗酒父亲的逼迫下去远方放牧......

康耀明是固沙林场职工，正在带领团队进行一项新的固沙科学研究项目。康耀明的女朋友林岚到林场找康耀明，要他辞职到她父亲的房产公司上班。林岚在林场的所见所闻让她对林场有了全新的认识，特别是老林场人的故事给她强烈的震撼。最终，她选择了到林场工作。

本剧以七十年代的北京为背景，讲述了一群年轻人成长、追梦、奋斗的励志故事。主人公与好兄弟经历了高考、下海、创业、出国、从政等发展阶段，在彼此相互扶持的过程中找到了奋斗的意义。剧中的女性角色也经历着人生的跌宕起伏，彼此的命运相互交织。该剧通过描摹改革开放背景下人物的蜕变与成长，来展现国家的飞速发展，诠释人与人之间弥足珍贵的情谊，表达积极向上奋发图强的正能量。

沈螺（郭碧婷 饰）是是一个善良的平凡女孩，大城市中繁忙的生活令她感到万分疲惫，于是决定来到海岛休养生息，享受宁静安稳的慢生活。一次偶然之中，沈螺遇见了名为吴居蓝（冯绍峰 饰）的男子，很快，沈螺便发现，吴居蓝竟然并非人类，而是属于一个十分古老的种族——鲛人族。 美好的爱情跨越了种族产生在了沈螺和吴居蓝之间，两人需要面对的，是比寻常爱情更多的考验和更艰险的旅程，可即便如此，他们还是选择了坚持，选择了握住对方的手永不分开。每一个鲛人的身上都有一颗鲛人灵珠，这颗价值连城的灵珠使得鲛人总是遭到人类无情的杀害。贪婪的周家老爷为了得到灵珠不惜绑架沈螺以其性命要挟吴居蓝，为了沈螺，吴居蓝甘愿献出生命。

怀揣梦想的平凡少女沈螺，远离喧嚣的城市，回到安静的海岛生活。不料偶然间救起一个叫吴居蓝的男子，竟然是个和人类的进化方向完全不同、来自大海的高等生命体——鲛人。他以不凡的能力和智慧一次又一次地帮助沈螺度过难关，战胜危机，深深地吸引了沈螺。两人一路磕磕绊绊，从互相了解到互相信任，最后产生了深深的爱情。

该剧讲述改革开放后以康乃欣、程恳为代表的一批普通创业者依靠善观时变、顺势而为、敢冒风险的奋斗激情，成功创立自主品牌的创业历程。